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La Mandragore appartient à la famille de la Pomme de terre et de la Tomate(Solanaceae). Elle est appelé Mandragora officinarum en latin et mandrake en anglais. Cette dernière appellation a donné le nom d’un personnage magicien.

Depuis longtemps, cette plante est réputée avoir différentes vertus médicinales et fait l’objet de nombreux mythes. Ces mythes étaient tombés dans l’oubli mais ont été actualisés par différents ouvrages ou films.

Pour certains, elle avait la forme d’un homme décapité : la racine épaisse étant le torse et les jambes, les feuilles presque à plat sur terre étant les bras. Elle était supposée croître au pied des gibets.

On prétendait aussi que la plante criait à l’arrachage et pouvait rendre un homme sourd. Pour se protéger des cris maléfiques, il fallait se boucher les oreilles avec de la cire, souffler dans un cor et être accompagné d’un chien affamé. En jetant de la viande sur la plante, celui-ci arrachait la mandragore.

Cette plante contient de la hyoscamine et a été employée comme anesthésique jusqu’en 1846, date d’introduction de l’éther.