Carl Linné (1707-1778) est considéré comme le père de la nomenclature végétale mais il a aussi travaillé dans le domaine animal. Il est né le 23 mai 1707 dans le sud de la Suède. A l’âge de 20 ans, il fut étudiant à l’Université de Lund puis dans celle d’Upsala. Etudiant, il publia des travaux sur la sexualité des plantes en collaboration avec le Dr Rudbeck. En 1730, Hortus Uplandicus présentait les plantes du jardin botanique d’Upsala selon la classification de Tournefort. Les listes suivantes furent basées sur son propre système de classification car celui de Tournefort ne permettait plus de traiter l’ensemble du jardin. En 1737, il effectua un voyage en Allemagne et en Hollande où il s’arrêta quelques temps pour travailler sur des plantes provenant de Ceylan. A l’occasion, il rencontra George Clifford, directeur de la Compagnie hollandaise des Indes qui l’embaucha comme médecin et botaniste pour étudier les plantes de sa propriété près de Leyden. Libéré des soucis financiers, il publia Genera Plantarum et Flora Lapponica. Clifford envoya Linné en Angleterre pour visiter les jardins botaniques et rencontrer les scientifiques de ce pays. Ce voyage d’études avait pour objectif la rédaction de Hortus Cliffordianus, ouvrage de description des plantes tempérées et tropicales collectionnées dans le jardin de Clifford. Durant son séjour en Hollande, Linné publia 14 livres. En 1738, il retourna en Suède en passant par Paris où il rencontra les Jussieu. A Stockholm, il fut professeur de médecine pratique, ce qui lui permit d’enseigner la botanique et d’effectuer des excursions sur le terrain. Il fut aussi le directeur du jardin botanique. Il s’éteint en 1778 après avoir écrit une quantité très importante d’ouvrages sur la classification des plantes. Parmi ceux-ci, figure Species Plantarum de 1753 considéré comme le point de départ de la nomenclature moderne. Linné groupe les plantes en 24 classes : – tout d’abord, selon la présence ou non d’un périanthe développé et visible, – puis, selon que les plantes sont diclines ou non, – enfin, selon les caractéristiques des étamines (tailles relatives, nombres, soudures). Linné définit ensuite des ordres en fonction du nombre de style_s. Ce système fut nommé par son auteur le système sexuel. En fait, la renommée, encore actuelle, de Linné ne vient pas de la validité de sa classification où se cotoyaient, par exemple, dans la même classe des plantes monocotylédonées ou dicotylédonées mais elle est due à l’enthousiasme que son système souleva en Europe. Son système sexuel fut adopté officiellement en Allemagne, en Angleterre et en Hollande. En France, l’accueil fut plus mitigé et la classification de Tournefort fut gardée, pour être remplacée ensuite par le système naturel de Linné.
